Con el tiempo, Salas siguió triunfando y era un orgullo para todos decir que ese jugador había nacido en Chile y que lo habíamos visto en sus inicios. En River fue ídolo y después del mundial del 98 venia otro desafío, su nueva carrera en Europa, en la Lazio de Italia.
En el año 98, Salas llegaba a Italia para ayudar a un equipo que no conseguía un Scudetto hace 25 años, generando una alta expectativa en los hinchas que lo vieron triunfar en Chile, Argentina, Wembley y en el mundial de Francia. Los italianos hicieron una inversión muy grande para llevar a Salas, convirtiéndose en ese momento en el jugador más caro salido de Argentina.
El inicio de temporada de la Lazio no fue de los mejores en la temporada 98/99, sumando 3 empates consecutivos en las fechas iniciales del torneo. Fue así como llegó el domingo 4 de octubre de 1998 en donde Salas haría su debut oficial en el Estadio Olímpico de Roma jugando en la Serie A.
En los meses de septiembre y octubre del 98, tuve la suerte de viajar con mi viejo a Europa y al ver las fechas, calculamos todo para estar en Roma ese día domingo 4 de octubre. El día anterior estuvimos en Milán y aprovechamos de comprar La Gazzetta Dello Sport para leer algo de la previa de esa fecha en el Calcio. Yo andaba con mi camiseta de Chile y el dueño del kiosco que nos vendió el diario nos empezó a conversar sobre Zamorano (que llevaba un par de años en el Inter) y lo mucho que lo querían los hinchas del Inter. Dentro de esa conversación mezcla de italiano con español, este personaje nos pregunta si vamos a ir al partido del Inter a lo que respondimos que no, nuestro destino era Roma y el partido de la Lazio vs Cagliari.
Al conversar con este caballero, nos dimos cuenta lo futbolizados que son en Italia, ya que al conocer nuestra intención de viajar a Roma, de inmediato recordó la actuación de Salas vs Italia en el mundial, calificando al “Matador” como un monstruo. Al despedirnos, el Kiosquero nos deseo mucha suerte y señaló que iba a estar atento a lo que Salas hiciera en el Calcio. De seguro este señor se acordó de la conversación cuando unos días después, la Lazio visitó al Inter y Salas fuera la figura de la cancha, anotando su primer gol en la Serie A.
Ese mismo día sábado viajamos a Roma y teníamos todo listo para ir al estadio al día siguiente. Según lo que decía la Gazzetta, Salas iba de titular como único delantero.
Día domingo, unas 2 horas antes del partido (que era a las 15:30 Hrs.), nos fuimos al estadio luego de visitar algunos lugares de la ciudad por la mañana. En ese recorrido por distintos lugares turísticos clásicos, yo andaba con mi camiseta de la U, que no tenia nombre ni numero, pero que fue reconocida por varios hinchas de la Lazio que me saludaban porque veían la U y la relacionaban con Salas, además de ver el auspiciador (Chilectra) y relacionarlo con el país del Matador. Una de las personas que me saludó me dio la mano efusivamente y me felicitó por ser chileno y contar con un jugador así, siendo que solo había sumado algunos minutos de titular en el equipo romano y que las únicas referencias claras eran de la U, la Selección Chilena y River Plate.
Yo encontraba increíble todo lo que pasaba y aun no estábamos en el estadio.
A eso de las 13:30 Hrs., estábamos camino al Olímpico y al llegar hicimos la fila para comprar nuestras entradas. Mientras esperábamos, conversábamos con la gente que estaba en la misma que nosotros, quienes nos preguntaban cosas de Salas y se veían bastante emocionados por verlo en Roma. En las afueras del estadio, los vendedores de banderas y bufandas ya tenian un buen arsenal de objetos relacionados con Salas e incluso vendian banderas chilenas. Una vez dentro del estadio, nos ubicamos en una de las galerías hacia el costado izquierdo, en donde teníamos una visión bastante buena e hicimos la previa conversando con algunos chilenos que aparecieron con camiseta de Colo Colo y la UC, algo que solo ídolos como Zamorano y Salas pueden lograr.
Si todo esto había sido memorable, el partido mismo lo fue más aun. Eriksson paró a la Lazio con Marchegiani en el arco, una línea de 4 defensas con Páncaro por derecha, Couto y Mihajlovic como centrales y Favalli por izquierda. En el mediocampo, Conceicao por derecha, Venturin y Almeyda por el centro y Pavel Nedved por izquierda completaban la otra línea de 4. Sobre esta línea del mediocampo se ubicó Dejan Stankovic y solo en ataque, Marcelo Salas, quien tenía la libertad de moverse por donde quisiera.
Con mi viejo conversábamos que estaba difícil el partido para Salas si estaba tan abandonado arriba y que ojalá Conceicao, Stankovic y Nedved se dedicaran solo a atacar. Así no más fue y desde un comienzo, la Lazio dominó las acciones y se fue sobre el arco de Scarpi, el portero del Cagliari.
Lo que hizo Salas en este partido fue notable ya que además de generarse opciones de gol que el portero visitante sacó, el “Matador” se convirtió en un habilitador de categoría, dejando solos a sus compañeros en varias ocasiones. Una de las cosas que más me impresionó fue la efusividad de los italianos cuando Salas tomaba la pelota y realizaba magia en la cancha del Olímpico. Había algunos italianos que conversaron con nosotros y que nos miraban cada vez que Salas hacia algún lujo o metía un pase, como diciendo “Gracias por este crack”.
Fue así como llegó el minuto 45 del primer tiempo, en donde Salas tomó la pelota cerca del círculo central y empezó a eludir jugadores hasta llegar cerca del área rival y ser derribado. La gente se volvió loca después de esa jugada, que terminó en gol luego de que Sinisa Mihajlovic ejecutara el tiro libre y Fernando Couto marcara de cabeza.
En el segundo tiempo las cosas siguieron iguales, Salas comandaba el ataque con total libertad y personalidad, mientras que el portero del Cagliari se transformaba en figura tapando todo lo que llegaba.
Cuando se jugaba el minuto 25 del segundo tiempo, Salas realizó la enésima jugada personal para sacarse rivales, provocando el delirio de la parcialidad local que vio como el “Matador” le metió un pase gol a Stankovic, quien definió ante la mirada de toda la defensa que se quedó pegada tras la habilitación. Los abrazos nuevamente se dirigieron a Salas, quien realizaba un partido soñado ante el público que lo idolatraría tiempo después cuando consiguieron el Scudetto.
En el minuto 44 del segundo tiempo, Eriksson sacó a Marcelo Salas para los aplausos y las 45 mil personas que presenciaban el partido se pusieron de pie para ovacionar al gran “Matador”. Yo de verdad estaba completamente emocionado, orgulloso de este chileno que llegaba a Roma y se echaba a la gente al bolsillo con una actuación sobresaliente, absolutamente memorable.
El partido terminó y la alegría que teníamos con mi viejo no la arruinaba nada ni nadie.
Al otro día, compramos la Gazzetta para saber que decían del partido y de Salas, además de confirmar que lo que vimos no era producto de nuestra emoción. Cuento corto, Salas sacó la mejor nota del partido (7,5) y la mejor nota de todos los jugadores de esa fecha en el Calcio por sobre figuras como Edmundo, Batistuta, Leonardo, Djorkaeff, Del Piero o Zidane…Simplemente notable!
Las alabanzas para Salas iban desde la sorpresa por ser un jugador que marca goles y que se dedicó a crear juego durante la mayor parte del partido (y de buena forma), hasta volverse loco por lo que podían hacer con Vieri cuando el italiano volviera a las canchas. ¡Fuoriclasse Altruista!
Luego de esa experiencia inolvidable, me siento privilegiado (al igual que la mayoría de los que han visto futbol en las ultimas 2 décadas) de haber visto a Salas en sus mejores tiempos y darme cuenta de la forma en que nos representó en el exterior. ¡Un Grande!
Todos los goles de Salas en la Lazio