Sobacando el Mundial (Vol. 1): Japón

Como ya es 2014, todo lo relacionado a nuestro deporte gira en torno al Mundial de Brasil. No existe absolutamente NADA que no pase a un segundo o tercer plano cada vez que este magno evento se aproxima. Desde los torneos locales, las copas internacionales y las ligas europeas, hasta la farándula futbolera.

Para conocer algo más de los participantes de la Copa del Mundo, no hay mejor punto de inicio que el primer clasificado en cancha: Los japoneses.

Japón, conocida como la tierra del sol naciente, es también la tierra de Godzilla, el sushi, el hentai animé, los supercampeones, Nintendo, terremotos, Fukushima en llamas (?), los televisores de última generación y los vehículos que personas sub-desarrolladas como tú o como yo utilizamos regularmente. No hay mucho que discutir en lo que respecta a la grandeza nipona como país y lo que representa como foco tecnológico y cultural.

La pregunta cae de inmediato: ¿Y que hay del fútbol?, ¿son igual de grandes?; la respuesta es un rotundo NO. Sin embargo, el equipo japonés está lejos de ser una selección comparsa, por el contrario, con el pasar de los años han demostrado tener las armas suficientes para complicarle la vida a los equipos que son candidatos a quedarse con el trofeo.

HISTORIA

La Selección Japonesa de Fútbol, conocida también como los samurai blue, es en la actualidad uno de los equipos más fuertes de la zona asiática (si, a nadie le importa). No poseen mucha tradición en este deporte, pero les basta para marcar una diferencia significativa en un continente marcado por el fanatismo en otros deportes, como el Cricket, la extracción de petroleo (?), o el beisbol.

Los japoneses existen en fútbol desde 1921, cuando se conformó la asociación. El primer partido ‘extraoficial’ fue en 1917 ante los chinos, sin embargo su primer duelo avalado por la FIFA data de 1923 cuando jugaron ante la Selección de Filipinas. La actividad futbolística de los nipones se vio afectada por las guerras y no fue hasta 1950 cuando volvieron a afiliarse a los organismos internacionales del fútbol.

Los años 90’s fueron el inicio de un ascenso que aun no conoce límites, ya que en 1992 los samurais ganaron la Copa Asiática por primera vez. Este fue el primer gran logro tras la obtención de la medalla de bronce en los juegos olímpicos de México 1968, cuando el técnico era Ken Naganuma, el NBA amarillo (?).

La deuda futbolística estaba en los mundiales, y no se pudo saldar hasta 1998, cuando los japoneses clasificaron a su primera cita planetaria. Fue el punto de inflexión para esta selección, que supo sacarle provecho al orden táctico y la velocidad que tanto le acomodan al futbolista japonés. El equipo – dirigido en ese entonces por el ex futbolista Takeshi Okada, ganador de la Champions asiática en 1986 como jugador – mostró actitud, aunque eso no le bastó para quedar fuera en la fase de grupos, tras caer con Croacia, Argentina y Jamaica.

En 2002, Japón organizó el mundial más horrible extraño de la historia junto a los coreanos capitalistas (?), logrando que la hinchada al fín se entusiasmase con el equipo. Harto influyó el hecho de que algunos futbolistas nipones lograron dar el salto a Europa (Hidetoshi Nakata o Junichi Inamoto, son claros ejemplos). El éxito de los samurais se tradujo en un honroso paso a Octavos de Final. En dicha instancia Japón quedó eliminado a manos de los turcos, que culminaron terceros.

No todo fue malo para los azules durante ese periodo, ya que en el 2000 ganaron nuevamente la Copa Asiática, para terminar rematando con una tercera corona en 2004. El francés Philippe Troussier y el brasileño Zico fueron los técnicos, dando paso a un proceso bastante “cosmopolita” en lo que respecta a estilos de juego. Esta transición ayudó al seleccionado japonés a entender conceptos más avanzados y no solo correr como condenados tras una pelota de fútbol.

Alemania 2006 fue un fiasco para Japón, que quedó nuevamente último tras sacar solo un punto en un grupo compuesto por Brasil, Croacia y Australia. Figuras emergentes como Shunsuke Nakamura no fueron suficientes para evitar el desastre.

Bajo el segundo ciclo de Takeshi Okada y posteriormente el inicio de la era de Alberto Zaccheroni (italiano, desde 2010 hasta la fecha), Japón logró alcanzar su posición histórica tras superar a Camerún y Dinamarca – y caer en penales ante Paraguay – en el mundial de Sudáfrica 2010; y además lograr nuevamente la Copa Asiática un año después. La figura excluyente de dicho proceso fue Keisuke Honda, que aportó goles y habilitaciones cual Oliver Atom en el Cataluña.

ACTUALIDAD

La ruta a Brasil 2014 fue más trabajada de lo esperado, sin embargo Zaccheroni logró pasar con éxito el largo periplo de la clasificatoria. Las derrotas con Serbia y Bielorrusia cuando no llevaba mucho tiempo en el mando hicieron tambalear más al italiano que el mismo proceso mundialista.

Japón, al ser una potencia de la zona, comenzó su participación recién en la tercera ronda clasificatoria, junto a otros tres equipos (Uzbekistán, Corea del Norte y Tayikistán). Los amigos de Doraemón solo quedaron segundos tras los uzbekos; pero la rompieron en la fase final (Grupo B) tras quedar punteros de la zona y clasificados al mundial, una vez que empataron con los australianos (su rival directo) en Saitama en la penúltima fecha.

Para “contextualizar” el nivel de esta clasificatoria; el tercer lugar fue el simpático equipo de Jordania, que jugó el repechaje con Uzbekistán, el tercero de la otra zona.

Ya con el ticket mundialista en el bolsillo y la caipirinha en la mano, Zaccheroni buscará superar el registro de Sudáfrica, alejándose de la preocupante performance en la pasada Copa Confederaciones, donde el equipo cometió errores groseros en defensa, cayendo en los tres partidos disputados (Brasil, Italia, México).

Nuevamente Honda (AC Milan) será el estandarte de la selección, aunque de cara a la cita brasileña tiene como compañeros a Shinji Kagawa (Manchester United) y Yuto Nagatomo (Inter de Milán). Es probable que el técnico italiano opte además por convocar a Hiroshi Kiyotake (Nuremberg) y Yoichiro Kakitani (Cerezo Osaka) o los laterales Gotoku Sakai (Stuttgart) y Hiroki Sakai (Hannover 96). El goleador Shinji Okazaki, del Mainz, es otro nombre a considerar, ya que posee un no despreciable registro de 35 goles en 66 partidos.

La preparación nipona ya dio muestras de su poderío, tras enfrentar a Holanda (empató a 2) y Bélgica (ganó 3-2) en amistosos. Ambas selecciones son candidatos a llevarse la copa según los ‘expertos’.

FICHA

GRUPO C
= Colombia – Japón – Grecia – Costa de Marfil =

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JAPAN FOOTBALL ASSOCIATION
Fundación: 1921
Participaciones: 5 (1998, 2002, 2006, 2010, 2014)
Mejor Resultado: Octavos de Final (2002, 2010)
Títulos: 5 (Copa Asiática: 1992, 2000, 2004, 2011 | Juegos Olímpicos: Bronce 1968)

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JAPÓN (4-3-2-1)
Formación: Eiji KAWASHIMA; Atsuto UCHIDA, Maya YOSHIDA, Yasuyuki KONNO, Yuto NAGATOMO; Makoto HASEBE, Keisuke HONDA, Yasuhito ENDO; Shinji OKAZAKI, Shinji KAGAWA; Yoichiro KAKITANI
Técnico: Alberto ZACCHERONI (ITA)

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CALENDARIO

COSTA DE MARFIL
Fecha: 14 de Junio | Hora: 18:00 | Record: 2-0-1 | Último Resultado: 0-2 (04/10/06)

GRECIA
Fecha: 19 de Junio | Hora: 18:00 | Record: 1-0-0 | Último Resultado: 1-0 (19/06/05)

COLOMBIA
Fecha: 24 de Junio | Hora: 16:00 | Record: 0-1-1 | Último Resultado: 0-0 (05/06/07)

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NUMEROS
= 1° Grupo B AFC =

PG: 8 | PE: 3 | PP: 3
GF: 30 | GC: 8
Rendimiento: 64,2%