CAF Champions League 2012: Comienza la Fase de Grupos

Luego de 3 rondas de ida/vuelta, un total de 51 equipos de países tan ignotos como Swazilandia, Burundi, e inclusive Lesotho (!) se enfrentaron a equipos de países con más tradición como Egipto, Sudáfrica, Nigeria, Camerún, entre otros. De todos ellos, sólo 8 quedan con vida en la lucha por llevarse la ansiada Copa y, por supuesto, los pasajes al Mundial de Clubes.

Revisemos los grupos!

Grupo A: Experimentados V/S Novatos

El grupo A lo conforman, de izquierda a derecha, los equipos tunecinos del Espérance Sportive Tunis (actual campeón por lo demás) y el Etoile Sportive du Sahel, junto con el ASO Chlef de Argelia y el Sunshine Stars FC nigeriano.

El actual campeón de Túnez y de la AfroChampions es el Esperance Sportive Tunis, y es uno de los equipos más laureados en su país, con 24 títulos de Liga, 14 de Copa y 2 de Super Copa. El elenco Oro y Sangre llegó a esta edición de la copa derrotando en la primera ronda al Birkama United de Gambia por parciales de 1-1 de visita y 3-1 en casa, y abusando sexualmente del Dynamos zimbawense en la segunda ronda por parciales de 6-0 en Túnez y 1-1 en Zimbawe.

Desde que el torneo se llama Champions League (1997), hn tenido su época dorada a nivel continental, siendo uno de los equipos más destacados, participando desde el 99 hasta ahora en 11 de las 13 ediciones de la AfroChampions, siempre llegando a la fase de grupos como mínimo. En la antigua época, cuando el torneo se llamaba African Cup of Champions Clubs (1964-1996) tuvieron 6 apariciones (71, 86, 89, 90, 92 y 94) entre las que destaca la última de ellas, en la que se coronaron campeones al vencer al Zamalek egipcio por 0-0 y 3-1. En la era moderna, como ya dijimos, jamás han bajado de la ronda grupal. Fueron finalistas en el 99, 2000 y 2010 y semifinalistas los años 2001, 2003 y 2004.

Dirigidos por el suizo Michel Decastel, suman entre sus estrellas al ghanés Harrison Afful, ídolo tras haber convertido el gol que los coronó campeones en 2011 frente al Wydad Casablanca marroquí, y al maliense Idrissa Coulibaly, además de los locales Ousama Darragi y Moez Ben Cherifa y al goleador del equipo Youssef Msakni, con 3 dianas.

El otro equipo tunecino en competencia es el elenco del Etoile Sportive du Sahel, que a nivel local es más modesto que su compatriota Esperance, con sólo 7 títulos de Liga, 6 de Copa y 1 Super Copa. Los Diablos Rojos arribaron a esta competencia siendo segundos en la liga tunecina tras el Esperance. Ya en la competición dieron cuenta en la primera ronda del APR de Ruanda por un global de 3-2 (en la ida, 0-0 en Ruanda), y eliminaron en la segunda ronda a la Academia de Fútbol Amadou Diallo de Costa de Marfil, por 4-1 en Sahel, y 0-1 en Djekanou.

Su historia en torneos continentales es reciente. Fue subcampeón de la Champions en 2004 y 2005, hasta que logró campeonar en el año 2007. Ese título le dio el paso al Mundial de Clubes de ese mismo año, obteniendo el cuarto lugar, tras derrotar en primera ronda al Pachuca (1-0), caer en semis ante Boca Juniors (0-1) y caer en penales ante el Urawa Red Diamonds de Japón (2-2, 2-4 PK). Cabe destacar también que es el único equipo africano en ganar, al menos una vez, todas las competiciones organizadas por la Confederación Africana de Fútbol en toda la historia, incluyendo Champions, Confederación (equivalente a la Europa League), Copa de Campeones de Copa, Copa CAF y Super Copa de África.

Los dirigidos por Faouzi Benzarti poseen entre sus jugadores más destacados al local Lasaad Jaziri, goleador de su equipo con 3 tantos, juntos a los seleccionados nacionales Aymen Mathlouthi y Adel Chedi.

El tercer equipo de este grupo A es el Association Sportive Olympique de Chlef. Este equipo también es novato en estas lides, puesto que recién el año 2011 logró su primer título de Liga. Ésta es, a su vez, su segunda participación en la Champions, tras el año 2009 en el que quedó fuera en primera ronda.

Debido a una regla de la CAF conocida como el “5-last-year Ranking”, que ordena a los equipos participantes por su rendimiento en los últimos 5 años de Champions, los argelinos sí tuvieron que disputar la Ronda Preliminar de la Champions africana. Allí no tuvieron muchos problemas para eliminar al ASFA Yennenga de Burkina Faso por 0-0 en la Burkina, y 4-1 de local. Luego, ya en la primera ronda, empataron de locales 0-0 contra el AS Vita Club de la República Democrática del Congo. Sin embargo, en la vuelta la hicieron de oro al derrotarlos por 3-2 y llegar a la segunda rueda. Ahí, quizás en el partido más complicado de todos, lograron eliminar por 4-2 en penales al siempre durísimo cuadro sudanés del Al-Hilal, tras dos empates 1-1 en la serie.

Mohamed Seguer, con 3 goles, y Karim Ali Hadji, con 4, son los goleadores de los dirigidos por Nouredine Saadi. Otros jugadores destacados son el burkino Hervé Oussalé y el jugador proveniente de Djibouti Ismail Kadar.

Uno de los elencos más novatos en estas lides continentales es el Sunshine Stars, equipo proveniente de Akure, Nigeria. Este elenco recién le está dando un par de probaditas a la gloria, puesto que sólo posee a nivel nacional dos títulos de segunda (2001 y 2007), y ésta es su primera participación en la Champions africana.

Los Agagu Boys llegaron a esta etapa siendo segundos en la Liga de Nigeria. Sin embargo, la regla de la CAF y su “Ranking de últimos 5 años” le permitieron estar en la primera ronda de inmediato. En ella, tuvieron que sufrir para revertir un 4-1 que recibieron en Angola por parte del Recreativo do Libolo local. En la vuelta, lograron la hazaña y pasaron a segunda ronda con un 3-0 en su estadio. En la segunda ronda, en tanto, lograron dar cuenta de un equipo copero como el Djoliba de Mali, por parciales de 1-1 en Mali y 1-0 en Nigeria.

Los dirigidos por Gbenga Ogunbote tienen como jugador clave a Izu Azuka, de 22 años, quien además es el goleador del equipo con 4 anotaciones.

La Predicción: Debieran pasar los equipos tunecinos. El Esperance debería liderar el grupo sin mayores contratiempos, mientras que el Etoile debería obtener el segundo lugar, no sin antes pelearlo con el ASO Chlef o, en menor medida, con el Sunshine. De todas maneras, me gustaría ver a los nigerianos en las semis. Sólo por besheza.

Grupo B: De morbo, muerte y esperanza.

El grupo B es una verdadera oda a la besheza en el fútbol africano. No sólo porque están 3 de los más laureados y exitosos combinados en la historia de la competencia, sino porque además entre ellos protagonizan dos de los derbies más apasionantes del continente. Hablamos del Derby egipcio entre el Al-Ahly y el SC Zamalek, y el nuevo Derby africano, entre el Al-Ahly y el TP Mazembe de la República Democrática del Congo. A ellos, se les une el Berekum Chelsea de Ghana, absoluto debutante en competencias internacionales.

Conozcamos a los equipos!

El Tout Puissant Mazembe es, hoy por hoy, uno de los mejores equipos de África. Este equipo radicado en Lumumbashi ha tenido una historia reciente plagada de éxitos tanto a nivel local como internacional. Ha ganado 11 torneos de Liga, de los cuales 6 los ha ganado en la década anterior (2000, 01, 06, 07, 09, 11). Su performance en competiciones africanas ha sido de mayoría agraz, pero con dos épocas muy dulces, ya que fueron campeones de la equivalente a la Champions en los años 67 y 68, y en la versión moderna, los años 2009 y 2010. Estos dos últimos títulos le valieron representar a África en los Mundiales de Clubes de aquellos años, con suertes muy dispares.

En el 2009 se fueron como uno de los peores equipos africanos en la historia al quedar 6º entre 7 equipos tras perder en primera ronda contra el Pohang Steelers surcoreano por 2-1, y dejar escapar un partido ganado contra el Auckland City neocelandés por 3-2. Sin embargo, en el 2010, año de África en el mundo del fútbol, tuvieron la mejor actuación histórica para un equipo africano en el Mundial de Clubes. No conformes con ortear en la final continental por 5-0 y 1-1 al Esperance tunecino, se dedicaron a repartir golones en el Mundial tras vencer al Pachuca por 1-0, y tras eliminar al Internacional de Porto Alegre en un partidazo por 2-0.

En la final, caerían contra el Inter bueno de Milán por 3-0, convirtiéndose en el primer equipo fuera de UEFA o CSF en llegar a la final de un Mundial de Clubes, y en el mejor africano de todos los tiempos, superando el récord del Al-Ahly egipcio y su tercer lugar en 2006.

En esta edición, los Cuervos llegaron a la ronda de grupos con todo el poder orteador que pudieron lograr de local. En la primera rueda, empataron de visita contra el Power Dynamos de Zambia 1-1, para luego poseerlos por 6-0 en casa. En la segunda ronda ganaron 2-0 de local ante el Al-Merreikh de Sudán, para luego empatar suavemente 1-1 de visitantes.

Los dirigidos por el senegalés Lamine N’Diaye cuentan con un plantel repleto de congoleños, zambianos y de muchas otras nacionalidades, entre los que destacan como estrellas al local Tresor Mputu (goleador del elenco además con 4 perforaciones), los zambianos Rainford Kalaba y Given Singuluma, el brasileño Julio Santos y el ecuatoguineano Narcisse Ekanga, conocido en el continente por sus nulas condiciones actorales.

El equipo africano del Siglo XX es el Al-Ahly egipcio. Este equipo, fundado en 1907 por opositores al colonialismo británico (Al-Ahly significa El Nacional en árabe), es históricamente el mejor del continente, y es el máximo ganador en la historia de la Champions y equivalentes con 6 títulos, superando al SC Zamalek con 5 y al Mazembe con 4. Títulos obtenidos en los años 82, 87, 2001, 2005, 2006 y 2008. También ha ganado 4 Super Copas de África en los años 2002, 2006, 2007 y 2009.  A nivel local su palmarés es aún más impresionante, con 36 títulos de Premier egipcia (más 17 Cairo Leagues en los tiempos más antiguos), 35 Copas de Egipto y 6 Super Copa de Egipto. Todos los palmarés anteriores son los récords que posee este elenco.

Participaron en los Mundiales de 2006 y 2008. La edición del 2006 fue histórica para las Águilas egipcias, logrando el tercer lugar del torneo tras ganarle 2-0 al Auckland City (NZ), perder en semis con el Inter de Porto Alegre 2-1 y ganarle en un partidazo al América de México por 2-1. En tanto, en la edición 2008 se fueron derrotados en primera ronda por el Pachuca 4-2 en tiempo extra, y en la definición por el quinto lugar por el Adelaide United 1-0.

Para clasificarse a la Fase de Grupos tuvieron que enfrentar en primera ronda al equipo africano con el nombre más grosso del continente. El Ethiopian Coffee FC, quienes de local estuvieron lo bastante despiertos para sacar un empate 0-0, pero que se fueron orteados 3-0 en la vuelta. Posteriormente, los Diablos Rojos del Cairo jugaron en segunda ronda, quizás, la serie más apasionante y emotiva de la copa frente a otro copero como el Stade Malien de Mali. En la ida, en Mali, cayeron por 1-0. Y en Egipto todo parecía ponerse aún más feo con el gol de los malienses a los 14 minutos. El resto, véanlo ustedes mismos…

Los secundados por el portugués Manuel José de Jesús tienen como máxima figura e ídolo al local Mohammed Aboutrika, baluarte del equipo y de su selección. Además, es el segundo goleador del torneo con 5 tantos. Junto a él destacan Geddo, Wael Gomaa, Mohamed Barakat y el brasileño Fábio Júnior.

El Zamalek Sporting Club es el segundo equipo grande de Egipto y de África, superados por sus clásicos rivales del Ahly. La Escuela de Artes ha ganado a nivel local 11 títulos de Premier (más 10 Cairo Leagues), 21 Copas egipcias y 2 Super Copas egipcias, muy por debajo del Ahly. Pero a nivel continental le pisa levemente los talones, pues han ganado 5 Champions (1984, 1986, 1993, 1996 y 2002) y 3 Super Copas de África.

Para llegar a esta etapa de la Champions de 2012 tuvieron que jugar la ronda preliminar, debido a ausencias y malas actuaciones en las últimas 5 ediciones. En aquella ronda jugaron frente al Young Africans de Tanzania, obteniendo un 1-1 como visitantes y un 1-0 en Egipto. Luego, se toparon en primera ronda con el Africa Sports de Costa de Marfil, a quienes vencieron 1-0 en El Cairo, mientras que en Abidján perdían 2-1, clasificando a segunda ronda por el gol de visitante. Finalmente jugaron frente al Maghreb de Fes marroquí, a quienes derrotaron cómodamente por un doble 2-0.

Dirigidos por Hassan Shehata, el elenco egipcio cuenta con un plantel rico, en el cual destacan los locales Abdelwahed El-Sayed, Shikabala, Mido, y los foráneos Alexis Enam (Camerún) y Rezak Omotoyossi (Benín).

La novata sorpresa de la copa se llama Berekum Chelsea FC. Fuera de haber ganado su primer título en siu historia, la Premier de Ghana, han tenido una notable participación en lo que es su primera Champions africana. Pasaron la ronda preliminar tras ortear al Liberia Ship Corporate Registry FC 2-0 de visitante, y 3-0 de local. Luego, en la primera ronda, desfloraron al Raja de Casablanca marroquí por 5-0 en su casa y lograron avanzar a la segunda ronda pese a que de vuelta se fueron orteados 3-0. Allí los esperaba uno de los históricamente fuertes del continente: el Coton Sport FC de Garoua, Camerún. De locales, el elenco ghanés no pudo sobrepasar del cero. Mas en la vuelta consiguieron un histórico triunfo por 2-1 en Garoua que les permite, por qué no, soñar con hacer una gran copa.

Su actuación reciente se ha visto reflejado en que las Estrellas Negras han nominado a varios de sus jugadores para sus duelos eliminatorios. Ellos son Ernest Sowah, Richard Kissi Boateng, Solomon Asante y Emmanuel Clottey. Este último es el exclusivo goleador del torneo con 6 tantos.

La Predicción: Morbo por todas partes. Definitivamente éste será el grupo más interesante de la Copa. Un Mazembe rompedor, un Ahly aguerrido, un Zamalek afianzándose y un Chelsea sorprendente son los ingredientes que harán de este grupo el más atractivo del torneo. Sumémosle que en este grupo se dan los clásicos Ahly-Mazembe y Ahly-Zamalek, lo cual lo hará mucho más emocionante. Me la juego con una definición total en las últimas dos fechas. Es difícil escoger, aunque me inclino por el Mazembe y el Ahly, sin mucha diferencia de puntos con el Zamalek y el Chelsea. Sería lindo, sí, ver a los ghaneses en semis.

El inicio de esta etapa será entre el 20 y el 22 de Julio. Los partidos serán Esperance Tunis – ASO Chlef y Etoile du Sahel – Sunshine Stars por el grupo A, mientras que en el grupo B las llaves iniciales serán TP Mazembe – Berekum Chelsea, y el Clásico del Nilo entre el Zamalek y Al-Ahly.

¿Dónde lo veo? Por el momento, sólo por Rojadirecta.me

¡Nos vemos en las semis!